INTRODUZIONE

Questo itinerario è il viaggio self drive in Islanda più bello e completo. E’ pensato per chi vuole sfruttare al massimo il proprio tempo per una panoramica completa dell’isola. Gli itinerari self drive più comuni sono di qualche giorno più brevi e si limitano a percorrere la ring road. Questo programma include invece anche la remota penisola di Hornstrandir ed i fiordi occidentali. Questo viaggio self drive in Islanda inizia e si conclude a Reykjavik, la graziosa capitale del Paese. Poi percorre la ring road in senso antiorario, da sud verso est, poi a nord e a ovest, sconfinando nella penisola di Hornstrandir. E’ un itinerario fattibile anche con un veicolo normale, poiché non prevede passaggi lungo le posta dei deserti dell’interno.

REYKJAVIK

Reykjavík è il punto di partenza naturale per qualsiasi viaggio in Islanda, e non a torto. La capitale è famosa in tutto il mondo per la sua cultura, la sua storia e le sue bellezze naturali su tutti i fronti. Il vostro viaggio self drive in Islanda non può che iniziare e concludersi qui.

Il centro di Reykjavík è il nucleo della scena culturale e artistica islandese. Di giorno, la cultura dei caffè regna sovrana, con il vivace ronzio delle conversazioni. Con l’arrivo della sera, la gente inizia a riempire gli eccellenti ristoranti della città, dove gli ingredienti locali vengono serviti con agnello fresco e delizioso, frutti di mare o selvaggina.

Reykjavík è una città dai forti contrasti: è cosmopolita e allo stesso tempo una piccola città, vibrante e sofisticata, giovane e piena di storia. Meritano una visita anche molti monumenti, vecchi e nuovi, tra cui il centro musicale e congressuale Harpa, costruito di recente di fronte all’oceano. Fortunatamente, tutto a Reykjavík è vicino: musei, gallerie, teatri, caffè e piscine, ad esempio. Per questo motivo, è meglio esplorare la città a piedi o in bicicletta.

Ci sono tantissime cose da vedere e da fare. Il centro della città si trova vicino al Porto Vecchio e si estende dalla strada più antica di Reykjavík, Aðalstræti, fino alla fine della strada principale, Laugavegur. La città vanta anche una natura meravigliosa, edifici storici e alcune sculture decisamente eclettiche sulla vicina isola di Viðey.

Procuratevi la Reykjavík City Card per avere accesso gratuito a musei e piscine, un giro in traghetto per Viðey e numerosi sconti nei negozi e ristoranti della città.

Tutti i punti di riferimento più popolari, come la chiesa Hallgrímskirkja, la Perla, il Tjörnin (lo stagno) e il monte Esja che sovrasta la città, sono raggiungibili a piedi o in autobus.

IL CIRCOLO D’ORO

Il Circolo d’Oro è un percorso di 300 chilometri delle tre più famose attrazioni naturali dell’Islanda: il Parco Nazionale di Thingvellir, l’area geotermica di Geysir e la cascata di Gullfoss. Nelle tre località di questo iconico itinerario si trovano alcuni dei più chiari esempi delle affascinanti forze geologiche, dei magnifici paesaggi e della ricca cultura islandese. Il circolo d’oro (golden circle) non può mancare nell’itinerario di un viaggio self drive in Islanda.

Il parco nazionale di Thingvellir

La più grande attrazione del Circolo d’Oro è il Parco Nazionale di Thingvellir. L’assemblea nazionale islandese, che alla fine si trasformò in parlamento, fu fondata in questo sito nel 930 e vi rimase fino al 1798 prima di trasferirsi a Reykjavik. Si tratta quindi della sede originaria di quella che oggi è la più antica sede legislativa esistente al mondo. È stato anche il luogo della cerimonia della dichiarazione di indipendenza dell’Islanda nel 1944 e della nomina del primo presidente islandese.

Thingvellir si trova in una valle di frattura tra le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica. Ciò significa che l’area è piena di scogliere drammatiche, fiumi che scorrono e gole profonde, poiché la zona è stata lentamente lacerata per milioni di anni dalle placche tettoniche che si allontanano l’una dall’altra al ritmo di un centimetro all’anno. È uno dei pochi luoghi al mondo in cui è possibile camminare tra i continenti.

I visitatori più audaci hanno anche la possibilità di fare snorkeling o immersioni in questa terra di nessuno, in una gola piena di acqua cristallina chiamata Silfra. La visibilità qui può superare i 100 metri, rivelando incredibili siti geologici. Sebbene non geli mai a causa del costante flusso d’acqua, la temperatura costante di 2* esige mute a protezione stagna.

Altri siti degni di nota sono la magnifica gola di Almannagja, che si può percorrere a piedi per raggiungere la valle della spaccatura della placca tettonica nordamericana, e il bellissimo lago Thingvallavatn, il più grande dell’Islanda, che si trova a sud del Parco Nazionale.

Geysir e Strokkur

L’area geotermica di Geysir, da cui tutti gli altri geyser derivano il loro nome, è un paradiso di sorgenti calde nella valle di Haukadalur. Sebbene Geysir di per sé sia attualmente in una fase di inattività, il suo vicino Strokkur lo compensa ampiamente. Ogni cinque-dieci minuti, erutta una colonna di acqua bollente ad altezze che possono superare i 40 metri.

L’area circostante è costellata di varie fumarole, sorgenti calde e pozze di fango. Nelle vicinanze ci sono anche altri due geyser più piccoli, Smidur e Litli-Strokkur. L’area geotermica è a ingresso gratuito ed è sempre aperta ai visitatori, per cui potrete ammirare le sorgenti calde in eruzione anche sotto l’aurora boreale.

Cascate di Gullfoss

La “Cascata d’oro”, Gullfoss, è una delle cascate più belle e potenti d’Islanda, che precipita per 32 metri nella gola del famoso fiume Hvita per il rafting. Si trova a soli dieci minuti di auto da Geysir ed è il punto più lontano del Circolo d’Oro da Reykjavik.

Incredibilmente, Gullfoss è andato quasi perduto all’inizio del XX secolo, quando i costruttori britannici cercarono di sfruttare la sua incredibile forza per l’energia idroelettrica. Ma con l’aiuto dell’arduo lavoro di Sigridur Tomasdottir, la figlia del proprietario terriero della fattoria adiacente alla cascata, i costruttori britannici alla fine ritirarono i loro piani. Questo ha fatto di Sigridur Tomasdottir la prima ambientalista islandese. Nel 1978, sulla scogliera che sovrasta la cascata, è stato eretto un monumento in suo onore. In estate le cascate sono coronate da un arcobaleno quasi permanente.

IL SUD

La costa meridionale è una delle gemme sempre presenti nell’itinerario di un viaggio self drive in Islanda. Spiagge di sabbia nera, vasti campi di lava, grandiose cascate, ghiacciai e molto altro ancora.

Seljalandsfoss

La cascata di Seljalandsfoss, a circa 2 ore di auto da Reykjavik, lungo la costa meridionale dell’Islanda, è alimentata dall’acqua di fusione del famoso vulcano Eyjafjallajokull, coperto dal ghiacciaio. Il  sentiero che corre dietro la cortina d’acqua è l’attrazione principale. Lì si può godere di un punto di vista davvero unico sulla cascata.

Poco più a ovest si trovano altre cascate. Tra queste c’è l’interessante Gljufrabui, parzialmente nascosta all’interno del proprio canyon. Più a est si trova invece la bellissima cascata di Skogafoss.

Vik i Myrdal

Vik è un tipico villaggio islandese. Situato sulla punta più meridionale, dista 110 chilometri da Reykjavik, a sud del vulcano Katla. E’ praticamente una tappa obbligata sul percorso lungo la Ring Road nel sud dell’Islanda. E’ il posto più caldo di tutta l’Islanda.

Soggiornando a Vik, si può facilmente intraprendere una spedizione a piedi verso alcune delle attrazioni più sorprendenti della punta meridionale, tanto da avere l’imbarazzo della scelta e rendere difficile scegliere da dove iniziare! Una di queste è la Spiaggia di Sabbia Nera.

L’area di Vík offre una moltitudine di attività: escursioni guidate sul ghiacciaio Mýrdalsjökull, esplorazioni di grotte di ghiaccio o in kayak. E per i più avventurosi, zip-lining lungo un canyon o voli in parapendio. Per chi invece preferisce stare con i piedi per terra, ci sono numerosi percorsi di trekking nella zona e un campo da golf. Infine, si può andare a un’escursione a cavallo lungo la spiaggia di sabbia nera con vista sui faraglioni di Reynisdrangar.

L’Icelandic Lava Show è l’unico posto al mondo in cui è possibile vedere in sicurezza la lava fusa a 1100 gradi Celsius. È una mostra unica che nessun visitatore dovrebbe perdere. Nel centro di Katla si trova una mostra gratuita sul vulcano Katla e sul geoparco globale in cui si trova la città. La storia marinara unica della città è illustrata nel museo marittimo di Skaftfellingur, il cui pezzo forte è senza dubbio la nave di legno Skaftfellingur, utilizzata per trasportare prodotti e persone lungo la costa priva di porti fino alla metà del XX secolo.

Tra le sabbie nere e la bianca calotta glaciale si trovano colline e montagne erbose. Una passeggiata sul monte Reynisfjall è una delle preferite dai locali, che offre una vista sull’Atlantico e la vicinanza a splendide scogliere per gli uccelli. Una passeggiata sul monte Hatta offre inoltre una vista sul ghiacciaio e sul lago Heiðarvatn. Sul promontorio di Hjörleifshöfði si trovano le rovine di un’antica fattoria e un tumulo vichingo. Un viaggio in auto fino al canyon di Þakgil (accessibile solo in estate) vi offrirà ulteriori opportunità di escursioni.

Vatnajökull National Park

Il Parco nazionale del Vatnajökull, istituito nel 2008, comprende tutto il ghiacciaio più grande d’Europa, il Vatnajökull, e le vaste aree circostanti. Tra queste rientrano i parchi nazionali precedentemente esistenti di Skaftafell, a sud-ovest, e di Jökulsárgljúfur, a nord. Con un’estensione pari al 13% dell’Islanda, si colloca tra i parchi nazionali più grandi d’Europa.

Nonostante gran parte del parco si trovi sotto la calotta glaciale del ghiacciaio, i suoi paesaggi sono variegati, soprattutto grazie all’interazione tra attività vulcanica e ghiacciai. In nessun altro luogo in Islanda, ad eccezione del ghiacciaio Mýrdalsjökull, cadono più precipitazioni o defluiscono più acque verso il mare che sul lato sud del Vatnajökull. Infatti, la quantità d’acqua attualmente immagazzinata nel Vatnajökull è tale che il fiume islandese con la maggiore portata, l’Ölfusá, avrebbe bisogno di oltre 200 anni per trasportare questa quantità d’acqua al mare.

Il versante meridionale del Vatnajökull è caratterizzato da alte creste montuose, con ghiacciai di sbocco che scendono tra di esse verso la pianura. La parte più meridionale del ghiacciaio avvolge il vulcano centrale Öræfajökull e la vetta più alta d’Islanda, Hvannadalshnúkur.

Le lagune glaciali più grandi d’Islanda, Jökulsárlón e Fjallsárlón, si trovano all’interno dei confini del Parco Nazionale del Vatnajökull, entrambe facilmente accessibili dalla Strada 1, tra Skaftafell e Höfn a Hornafjörður. Le lagune glaciali si sono formate come risultato di un ritiro glaciale, quando i ghiacciai in uscita hanno iniziato a ritirarsi dalla costa dell’Oceano Atlantico. Per entrambe le lagune vengono offerti tour in barca, da prenotarsi con un certo anticipo.

L’EST

C’è molto da esplorare nell’Islanda orientale. Le più grandi formazioni di riolite dell’Islanda direttamente accessibili da un’area abitata sono quelle intorno a Borgarfjörður Eystri, mentre lungo la costa orientale si possono ammirare e visitare impressionanti camere magmatiche piene di depositi minerali colorati. Nei mesi estivi, l’est dell’Islanda diventa un centro creativo per artisti e giovani islandesi e stranieri, dato che negli ultimi anni sono nati e si sono sviluppati numerosi festival musicali e artistici. Numerose sono anche le possibilità di escursioni a piedi e a cavallo nel corso di questo viaggio self drive in Islanda.

Seyðisfjörður è il punto di approdo del traghetto Smyril Line dall’Europa e ospita una vivace scena artistica che emerge sullo sfondo di un villaggio del XIX secolo. In effetti, l’est ha una ricca storia artistica, poiché il paesaggio della regione è davvero una tavolozza ricca. L’est è anche sede di diversi interessanti festival artistici e musicali durante tutto l’anno.

Egilsstaðir

Egilsstaðir è la città più grande dell’Islanda orientale, con una popolazione di circa 2500 abitanti. Si trova sulle rive del fiume Lagarfljót nell’ampia valle del fertile distretto di Fljótsdalshérað. La città è il principale centro di servizi, trasporti e amministrazione dell’Islanda orientale. È quindi un luogo ideale per coloro che viaggiano lungo la Ring Road del paese per riposare e rinfrescarsi. Ha ottimi collegamenti con i fiordi orientali, remoti e poco battuti, e con il Parco Nazionale di Vatnajökull. Vanta anche un pittoresco e popolare Museo del Patrimonio, che ospita diverse case di campagna ristrutturate, con riproduzioni delle case in cui gli islandesi hanno vissuto per secoli.

Dintorni di Egilsstaðir

Vicino alla città di Egilsstaðir si trovano due gemme poco conosciute dell’Islanda: la sua foresta più grande, Hallormsstaðaskógur, e un lago misterioso, Lagarfjlót. La Hallormsstaðaskógur si estende per 740 ettari ed è composta da oltre ottanta specie diverse di alberi provenienti da tutto il mondo; la velocità con cui è cresciuta è sorprendente, se si considera che nel 1910 era un semplice boschetto in un recinto protetto. È una delle mete preferite dagli escursionisti e dai ciclisti, con oltre 40 chilometri di sentieri segnalati. È anche un luogo privilegiato per gli amanti del birdwatching, grazie alle decine di specie autoctone della zona.

Il Lagarfjlót è particolarmente interessante per i superstiziosi. Fin dal XIV secolo si è parlato di un grande drago che vive nelle sue profondità e gli avvistamenti di questa bestia mitica continuano ancora oggi.

Un po’ più lontano da Egilsstaðir, si raggiungono i magnifici Fiordi Orientali. Come i Fiordi Occidentali, questo è uno dei luoghi più remoti del Paese e, mentre ci si aggira tra le gigantesche montagne e si guardano le baie scintillanti, spesso non si vede nessun’altra persona.

Chi viaggia per i fiordi orientali deve assicurarsi di assorbire la cultura dei villaggi di pescatori, i magnifici panorami e l’ampia fauna selvatica.

Guardando le scogliere del mare si possono osservare molte specie di uccelli che nidificano; sulle rive si possono vedere colonie di foche e, tra le onde, forse anche la pinna di una balena o di un delfino.

Questo è anche l’unico luogo del Paese in cui si trovano le renne. Portate qui inizialmente per essere allevate per la carne, l’industria non è mai stata redditizia come l’allevamento di pecore e cavalli, così gli animali hanno vagato nelle loro mandrie da allora.

IL NORD

Il nord dell’Islanda è una terra di contrasti. Le sue lunghe valli e penisole sono intervallate da montagne, campi di lava e colline levigate scavate dai fiumi. Le profonde e numerose rientranze della costa del Nord sono a volte rigogliose di vegetazione, a volte brulle. Nel corso di un viaggio self drive in Islanda, questa è l’unica regione dove si può vedere il sole di mezzanotte.

Husavik

Húsavík è il più antico insediamento in Islanda. La città è nota per il whale watching nella baia di Skjálfandi ed è considerata la capitale islandese delle balene. Nella baia o nei suoi dintorni si trovano inoltre grandi colonie di pulcinella di mare. È possibile ammirare le gigantesche balene a grandezza naturale nel locale Museo delle Balene, dove è esposto, tra l’altro, uno scheletro di balenottera azzurra lungo 22 metri.

Un bagno marino di recente apertura invita a immergersi nell’acqua calda geotermica godendo di una magnifica vista sulla baia.

Lago Myvatn

Mývatn offre un ambiente naturale unico. Grazie ai grandi contrasti e alle brevi distanze, è possibile sperimentare il massimo e il meglio che l’Islanda ha da offrire. Grandi spazi aperti, con strade e passerelle, conducono i viaggiatori in luoghi fuori dal mondo, dove le eruzioni vulcaniche hanno svolto un ruolo cruciale nella formazione del paesaggio. Mývatn attrae un gran numero di viaggiatori in estate, ma molti ritengono che il lago e i suoi dintorni non siano meno impressionanti in inverno.

Mývatn è il 4° lago più grande d’Islanda, con una superficie di 37 km2. Le sue rive sono frastagliate da numerose insenature e baie e la sua superficie è punteggiata da circa 50 isolotti e scogli. I moscerini (da cui prende il nome) sono ovviamente abbondanti in estate.

Il lago stesso è molto poco profondo e i raggi del sole raggiungono il fondo ovunque. L’ecologia dell’area lacustre è estremamente varia e interessante; una caratteristica importante del Mývatn è la prolifica crescita e l’abbondanza di alghe d’acqua dolce.

Sul lago e nei suoi dintorni c’è un’avifauna brulicante e variegata e il Mývatn è l’habitat di molte specie di uccelli lacustri e palustri. Tuttavia, gran parte della fama di Mývatn può essere attribuita al fatto che, durante l’estate, sul lago e nei suoi dintorni si riunisce una quantità di anatre superiore a qualsiasi altra parte del mondo.

Akureyri

Akureyri è la piccola grande città dell’Islanda. È abbastanza grande da offrire una ricca scelta di intrattenimento, arte e cultura, ma abbastanza piccola da essere molto personale e vicina alla natura. È facile rimanere affascinati da Akureyri, con le sue case in legno dipinte a colori vivaci, i bar accoglienti e le strade ripide che scendono dalle colline verso l’accogliente centro cittadino. Anche i semafori sono carini, con luci di stop a forma di cuore rosso.

Con una popolazione di soli 19.000 abitanti, è straordinariamente tranquilla rispetto a Reykjavik.

È possibile esplorare facilmente a piedi tutti i luoghi più importanti della città. Qui troverete un’ampia gamma di attività e luoghi interessanti, ad esempio i musei più importanti, il giardino botanico più a nord del mondo, una delle strutture balneari più famose d’Islanda, un campo da golf a 18 buche, la migliore area sciistica del paese e fantastici sentieri escursionistici. E soprattutto, l’uso degli autobus urbani è completamente gratuito.

Akureyri è anche un ottimo campo base per visitare le più belle meraviglie naturali dell’Islanda, come cascate, aree vulcaniche e canyon, oltre a numerose attività come rafting, trekking, speleologia, osservazione delle balene e passeggiate a cavallo.

IL NORD-OVEST

Rispetto ai vicini Fiordi Occidentali, il paesaggio dell’Islanda nord-occidentale è molto più dolce: prati ondulati punteggiati da fienili e case coloniche isolate sono la norma qui, piuttosto che fiordi tortuosi, anche se ci sono ancora molte montagne imponenti che fanno da sfondo alla costa. Tuttavia, ciò che distingue questa parte del Paese è la presenza di due grandi siti storici islandesi, in particolare Þingeyrar, un tempo sede di un’antica assemblea e di un monastero in cui vennero compilate alcune delle opere più importanti della letteratura medievale islandese. Spesso l’itinerario di un viaggio self drive in Islanda non spinge da queste parti, ed è davvero un peccato.

Skagafjörður

Skagafjörður è uno dei distretti storicamente più famosi d’Islanda. Talvolta chiamato la Mecca dell’equitazione grazie all’abbondanza di cavalli islandesi, è un’ampia valle che si estende a sud verso il ghiacciaio Hofsjökull.

A sud, i fiumi glaciali Austari-Jökulsá e Vestari-Jökulsá hanno scavato magnifiche gole, mentre a est c’è un’impressionante catena montuosa che raggiunge il picco di Grasárdalshnjúkur (1.268 metri).

Le isole Málmey e Drangey si trovano appena al largo della costa, rendendo più interessante la vista sul mare e abbaglianti i tramonti.

All’interno di Skagafjörður si trova il museo popolare di Glaumbær, situato in un’antica fattoria tradizionale in erba risalente al 1750. Il museo esplora la vita nell’Islanda rurale storica e commemora anche la vita di Þorfinnur Karlsefni e di sua moglie Guðríður. Nell’XI secolo, la coppia si recò in Nord America e Guðríður diede alla luce quello che si ritiene essere il primo bambino europeo nato in Nord America.

Un’altra attrazione popolare nell’area di Skagafjörður è Grettislaug, o “Piscina di Grettir”. Questa piscina, riscaldata naturalmente, si trova vicino a una fattoria abbandonata su una spiaggia dove il leggendario fuorilegge della Saga di Grettir, Grettir il Forte, riscaldò il suo corpo freddo e dolorante dopo aver nuotato per oltre sette chilometri dall’isola di Drangey. Dalla piscina si può ammirare la vista della montagna innevata di Tindastóll (989 metri) o dell’isola di Drangey e le onde dell’oceano.

Penisola di Vatnsnes

La penisola di Vatnsnes è nota per essere uno dei luoghi migliori del Paese, insieme ai fiordi occidentali, alla spiaggia di Ytri Tunga e alla laguna del ghiacciaio Jökulsárlón, per osservare le foche dalla riva.

L’Islanda ospita tutto l’anno foche grigie e foche di porto, anche se occasionalmente vengono visitate da foche arpa, foche dagli anelli, foche dal cappuccio e foche barbate. In rare occasioni compaiono anche i trichechi, ma non così a sud come a Vatnsnes.

I luoghi migliori della penisola di Vatnsnes per vedere le colonie di foche sono le fattorie Svalbarð e Illugarstaðir. Entrambe dispongono di parcheggi e cartelli per aiutare i visitatori ad avvicinarsi alle foche, e non richiedono grandi camminate per raggiungere i punti di osservazione ottimali.

Il momento migliore per osservare le foche è nelle due ore prima e dopo la bassa marea, quando il tempo è sereno.

Le foche di questi santuari non hanno particolare paura dell’uomo, ma sono comunque animali selvatici e non vanno avvicinati, né tanto meno nutriti; anche se di solito sono pacifiche, è noto che le foche mordono e le ferite si infettano molto facilmente.

Per saperne di più sulle foche di Vatnsnes, i visitatori dovrebbero visitare il Centro islandese delle foche, situato nella città più grande della penisola, Hvammstangi.

Il centro, attivo dal 2005, ospita mostre sulla biologia e la distribuzione geografica delle foche, sulla loro protezione e sul rapporto tra gli animali e l’uomo fin dalla loro colonizzazione. Inoltre, contiene informazioni sugli uccelli e le balene che frequentano la penisola di Vatnsnes.

I FIORDI OCCIDENTALI

I fiordi occidentali sono una delle regioni più spettacolari e suggestive dell’Islanda. Con paesaggi incontaminati, fiordi labirintici e incantevoli insediamenti piccoli e sparsi, la regione è diversa da qualsiasi altra del Paese. Spesso trascurati nei classici itinerari di viaggio self drive in Islanda a causa della loro distanza, i fiordi occidentali sono la ciliegina sulla torta di un tour veramente completo del Paese.

l fiordi occidentali sono accessibili solo nei mesi estivi, da maggio a settembre. Le nevicate sono abbondanti nella regione che si trova ad essere spesso isolata dal resto del Paese durante l’inverno.

Heydalur

Heydalur è un paradiso per gli appassionati di birdwatching e di escursioni a cavallo. La piscina naturale calda di Heydalur si trova a pochi minuti a piedi dal Country Hotel Heydalur. Sedersi nella piscina calda naturale e sentire la stanchezza del corpo che si dissolve è una sensazione unica. E’ uno dei luoghi migliori dell’Islanda per osservare l’aurora boreale da metà settembre a metà aprile.

Isafjordur

Isafjordur è il più grande insediamento umano della regione dei fiordi occidentali dell’Islanda. La città ha una popolazione di circa 2.600 persone ed è nota per i suoi splendidi dintorni, il ricco patrimonio culturale e le opportunità di praticare attività all’aperto ed è pertanto un’ottima base per esplorare la regione. Il centro storico di Isafjordur è un’area ben conservata di edifici storici risalenti al XVIII secolo. Isafjordur divenne un importante centro commerciale e di pesca nel XVI secolo grazie alla sua posizione costiera e al suo porto naturale. I frutti di mare costituiscono ancora gran parte della dieta locale e qui si trova uno dei migliori ristoranti di pesce dell’Islanda.

Oltre a esplorare il centro storico e il porto, Isafjordur vanta una vivace scena culturale, con affascinanti musei, gallerie ed eventi culturali durante tutto l’anno.

Il Westfjords Heritage Museum è un luogo ideale per conoscere la storia e l’importanza culturale della regione dei Westfjords. Il museo ha sede in uno degli edifici più antichi d’Islanda, nella zona di Nedstikaupstadur. In quest’area si trova il più vasto insieme di vecchie case a graticcio del Paese, costruite nel XVIII secolo da commercianti stranieri. Se poi volete saperne di più su come si vive in Islanda, il Museo della vita quotidiana, noto anche come Hversdagssafn o Museo Hvers, è una scelta brillante.

Se visitate Isafjordur a Pasqua, potete partecipare al festival “Aldrei for eg sudur”. Si tratta di un festival di musica alternativa senza biglietto d’ingresso, un modo eccellente per scoprire i musicisti e le band islandesi locali durante la vostra visita.

Le montagne che circondano Isafjordur offrono eccellenti opportunità per lo sci e lo snowboard. Ma il modo migliore per esplorare la regione dei fiordi occidentali è la barca o il kayak, da dove si possono ammirare anche la fauna locale di foche ed uccelli marini, come le urie, le sterne artiche e i pulcinella di mare. L’isola di Vigur in particolare, al largo della costa di Isafjordur, è famosa per le sue impressionanti colonie di uccelli.

Isafjordur è inoltre uno dei principali punti di accesso alla Riserva Naturale di Hornstrandir, una delle aree più remote e incontaminate dell’Islanda. Qui vive la volpe artica, l’unico mammifero autoctono dell’Islanda, e oltre 250 specie di piante, che rendono questa destinazione indimenticabile per gli amanti della fauna selvatica. Data la posizione remota della riserva naturale, la maggior parte dei visitatori si accampa durante la notte per prendersi tutto il tempo necessario. Tuttavia, se avete poco tempo, sono disponibili anche escursioni guidate di un solo giorno. Hornstrandir non è accessibile in auto, quindi è necessario prendere una barca da Isafjordur a Hornvik.

Ma come si arriva a Isafjordur? Raggiungere Isafjordur può essere impegnativo a causa della sua posizione remota, ma ne vale la pena. Il modo più semplice per arrivarci è volare all’aeroporto locale, che ha voli regolari dall’aeroporto nazionale di Reykjavik. In alternativa, i visitatori possono arrivare in auto. Prendete la Ring Road a nord di Reykjavik, poi svoltate sulla Route 60, che vi porterà nei Westfjords. Il percorso è di circa 420 chilometri, ma è incredibilmente panoramico e attraversa alcuni dei paesaggi più belli dell’Islanda.

Cascate di Dynjandi

Le cascate di Dynjandi, conosciute come “il gioiello dei fiordi occidentali”, sono tra le più impressionanti del Paese. Situate a circa 60 chilometri a ovest di Isafjordur, le cascate sono facili da visitare durante una gita di un giorno dalla città. Le cascate sono larghe circa 30 metri in cima, ma raddoppiano in fondo. Sono alte circa 100 metri, il che le rende la cascata più grande della regione dei fiordi occidentali.

Le scogliere di Latrabjarg

Le scogliere di Latrabjarg, a circa 180 km da Isafjordur, sono il punto più occidentale dell’Islanda. Si ritiene che in estate ospitino circa cinque milioni di uccelli marini, e questa è una meta imperdibile per gli amanti del birdwatching. Sterne artiche, urie, edredoni e cannolicchi nidificano sulle scogliere, ma l’attrazione principale per la maggior parte dei visitatori è l’enorme colonia di pulcinelle di mare. Nonostante la distanza, meritano assolutamente una visita.

Spiaggia di Raudisandur

La maggior parte delle spiagge islandesi ha una sabbia nera composta da roccia vulcanica e lava essiccata. Ma non quella di Raudisandur, sulla costa occidentale della penisola di Westfjords, la cui sabbia è rossa e dorata. Questo dipende dal fatto che la regione dei fiordi occidentali non è più attiva dal punto di vista vulcanico. La sabbia proviene infatti da rocce regolari piuttosto che vulcaniche, dando a questa spiaggia un aspetto quasi tropicale. La spiaggia, a circa 150 chilometri da Isafjordur, si trova vicino alle scogliere di Latrabjarg. Questa vicinanza fa sì che spesso sia possibile vedere gli uccelli marini. È anche un luogo popolare per l’osservazione delle foche.

LA PENISOLA DI SNAEFELLSNES

Snaefellsnes è una grande penisola che si estende nell’Islanda occidentale ed è spesso soprannominata “Islanda in miniatura” per la ricchezza e la diversità delle caratteristiche naturali che vi si trovano. Per nessun motivo andrebbe tralasciata nell’itinerario di un viaggio self drive in Islanda.

La penisola vanta un paesaggio variegato di ghiacciai, montagne, campi di lava e bellezze costiere. Qui si trova il Parco Nazionale Snaefellsjokull, al centro del quale si trova il vulcano subglaciale Sneafellsjokull. Quando il tempo è sereno, la penisola di Snaefellsnes è visibile anche da Reykjavik, da cui dista solo due ore di auto.

La vegetazione della penisola di Snaefellsnes è varia, con muschi, licheni e arbusti che ricoprono prevalentemente il paesaggio. Si notano anche alcune macchie di betulle e salici a bassa crescita.

Per quanto riguarda gli insediamenti umani, la penisola è costellata di piccole città, villaggi e frazioni, dove la pesca e il turismo contribuiscono in modo significativo all’economia locale. Si trovano anche molte fattorie sparse nelle zone più erbose della regione.

Iniziando a percorrere il lato sud della penisola di Snaefellsnes, si incontra innanzitutto il cratere di Eldborg, dalla cui cima si può godere di una vista incredibile, e le scogliere di basalto di Gerduberg, dove centinaia di colonne esagonali di basalto si estendono per una lunghezza di oltre 1 chilometro. Proseguendo lungo la costa, si può osservare la colonia di foche sulla spiaggia di Ytri-Tunga.

Impressionante anche la gola di Raudfeldsgja, una fenditura in un’enorme parete rocciosa in cui è possibile arrampicarsi. Qui scorre un ruscello, quindi assicuratevi di indossare indumenti impermeabili e scarpe robuste per tentare la scalata e di avere un cambio d’abito pronto per il ritorno.

Dopo Raudfeldsgja, si arriva ai possenti massi di basalto di Londrangar. Tutto ciò che rimane di quello che un tempo era un enorme cratere, questi due enormi pilastri non solo incutono timore per le loro dimensioni, ma ospitano migliaia di uccelli marini che nidificano.

Entrerete poi nel Parco nazionale di Snaefellsjokull, il più piccolo dei tre parchi nazionali islandesi. È pieno di splendidi paesaggi, destinazioni meravigliose e cose da fare. Una di queste località è la spiaggia di Djupalonssandur. Composta da sabbie vulcaniche nere e bellissime formazioni rocciose, è nota soprattutto per le quattro pietre di sollevamento rimaste sulla spiaggia da un’epoca passata. I pescatori usavano queste pietre per segnare la loro forza e valutare la loro idoneità a lavorare sulle onde pericolose.

All’interno del Parco Nazionale di Snaefellsjokull si trovano anche due grotte di lava che meritano una visita. Songhellir è rinomata per le qualità musicali dei suoi echi, ma è accessibile solo in estate. La grotta Vatnshellir, invece, è aperta tutto l’anno ed è apprezzata per la facilità di accesso e la vivacità dei colori. L’unico modo per visitarla è questo tour guidato di 50 minuti della grotta di Vatnshellir.

Il punto forte di questa parte della penisola è senza dubbio il ghiacciaio Snaefellsjokull. Anche se non lo si sale con un tour del ghiacciaio, vale la pena fermarsi per ammirarlo. Ci sono anche molti sentieri escursionistici alla radice del ghiacciaio, ma non dovreste mai salire sulla calotta di ghiaccio senza una guida.

Il monte Kirkjufell è il luogo più iconico della penisola di Snaefellsnes. Questo è un luogo da visitare soprattutto per gli appassionati di letteratura. Se fate un’escursione sul ghiacciaio Snaefellsjokull, raggiungerete il luogo di partenza del romanzo di Jules Verne “Viaggio al centro della Terra”. Il ghiacciaio è anche lo sfondo del romanzo “Sotto il ghiacciaio”, del premio Nobel islandese Halldór Laxness.

Sul lato nord della penisola di Snaefellsnes si trova l’inquietante campo di lava di Berserkjahraun, vicino alla città di Bjarnarhofn. La cosa più notevole di questo tratto, tuttavia, è il Kirkjufell, spesso descritto come la montagna più fotografata d’Islanda. È famosa come “la montagna a forma di punta di freccia” nella popolare serie HBO, Game of Thrones.

Il bellissimo porto di Stykkisholmur è incorniciato dall’isola di Sugandisey. Ci sono piccoli e bellissimi villaggi sparsi per la penisola di Snaefellsnes, la maggior parte dei quali si trova sul lato nord, dove la pesca è migliore. I più importanti sono Arnarstapi, Hellnar, Budir, Hellissandur, Olafsvik, Grundarfjordur e Stykkisholmur.

Stykkisholmur è la città più grande della penisola di Snaefellsnes ed è molto popolare tra i viaggiatori. La città è nota per le sue case tradizionali islandesi e per il bellissimo porto incorniciato dall’isola Sugandisey.

Altre attrazioni culturali della regione sono la Norvegian House di Stykkisholmur, il Museo Pakkhusid di Olafsvik e, infine, il Museo dello Squalo di Bjanarhofn, dove potrete assaggiare un piatto tradizionale islandese, l’hakarl, o squalo fermentato.

CONCLUSIONI E SUGGERIMENTI SU UN VIAGGIO SELF DRIVE IN ISLANDA

1

Questo itinerario di viaggio self drive in Islanda è in assoluto il più bello e completo che si possa fare in estate. A qualcuno potrà sembrare troppo lungo. In verità, dovrebbe durare almeno il doppio.

2

A differenza dei classici itinerari di viaggio self drive in Islanda, che si limitano a percorrere la la ring road, questo si spinge fin nella remota regione dei fiordi occidentali. Ed in effetti, questa e la penisola di Hornstrandir potrebbero essere una destinazione a sé stante per il prossimo viaggio self drive in Islanda.

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Anche la penisola di Snaefellsnes, per quanto a solo un paio d’ore di strada da Reykjavik, meriterebbe diversi giorni per essere debitamente esplorata.

4

La stessa città di Reykjavik meriterebbe almeno un giorno o due in più, per non essere ridotta a mera tappa di sosta all’inizio o alla fine di un viaggio self drive in Islanda.

5

E, dulcis in fundo, una tappa presso la Blue Lagoon non dovrebbe mancare al termine del vostro viaggio self drive in Islanda. Soprattutto se il vostro volo di ritorno è in serata o nel tardo pomeriggio. Questa magnifica spa alimentata da sorgenti naturali è praticamente sulla strada da Reykjavik per l’aeroporto di Keflavik, nella Penisola di Reykjanes. Anche se non siete tipi da Spa, questa è diversa, per non dire unica. Non ve ne pentirete.