Quella di Hluhluwe-Imfolozi è una splendida riserva faunistica, contraddistinta da paesaggi che spaziano dalla savana a verdi foreste di montagna, dall’importanza storica e dall’ineguagliabile importanza nel contesto del conservazionismo ambientale. La riserva ospita tutti i big 5 ma è soprattutto quella con la maggiore densità di rinoceronti (bianchi e neri) di tutta l’Africa. E’ inoltre uno dei migliori luoghi per avvistare il licaone. Sita nel cuore della terra degli Zulu, si trova a breve distanza da centri dove potersi avvicinare alla cultura e alle tradizioni locali. Per gruppi di amici che viaggiano insieme, è possibile prendere in esclusiva dei bushlodge in wilderness areas precluse ai non residenti, con chef e guida locale a disposizione, per safari in jeep e a piedi. E proprio per gli appassionati di walking safari, Hluhluwe-Imfolozi offre i wilderness trails più autentici e adrenalinici del Sudafrica.

E’ l’unico parco nazionale sudafricano ad offrire i Big 7; oltre ai tradizionali Big 5 infatti, anche balene e squali bianchi. Il parco si costituisce di 3 aree principali:

1. L’Addo Elephant Park, che in realtà ospita tutti i big 5, oltre ad un’impressionante popolazione di elefanti.
2. Le verdeggianti Zuurberg Mountains, ideali per famiglie ed escursioni a cavallo.
3. Le splendide spiagge di Woody Cape, sovrastate da grandi dune di sabbia, bagnate dall’Oceano Indiano e con una fauna ricca di squali, balene, delfini, foche e pinguini.

Addo sorge alle porte di Port Elizabeth, ideale chiusura di un itinerario che da Cape Town attraversa tutta la Garden Route, oppure l’inizio di un viaggio tra le foreste, le spiagge e la selvaggia costa dell’Eastern Cape.

Aliwal Shoal si trova al largo di Umkomaas, una cinquantina di km a sud di Durban. E’ forse il sito principale per lo shark diving in Sudafrica. Si raggiunge in 10-15 minuti di barca dalla foce del fiume Umkomaas. Da giugno a novembre, non è infrequente imbattersi in branchi di diverse decine di squali toro,  anche detti dello Zambezi per la loro presenza anche nei fiumi in prossimità del mare, una delle specie più pericolose per l’uomo, per quanto gli attacchi siano comunque estremamente rari. Secondo Jacques Cousteau, Aliwal Shoal è uno dei 10 migliori siti di immersione al mondo. Più occasionale la presenza di squali tigre, rara quella del squalo bianco. Ma non ci sono solo squali nelle acque di Aliwal Shoal: mante, enormi razze, murene, cernie, delfini e tartarughe, talvolta addirittura balene, per non parlare delle miriadi di pesci pelagici e di barriera di passaggio lungo i 5 km di reef.

L’Augrabies Falls National Park prende il suo nome dalle omonime cascate naturali, la cui caduta è di quasi 60 metri. Ma il parco è noto anche per i suoi bellissimi paesaggi, costellati dai caratteristici quiver tree (alberi faretra), di cui i boscimani usavano servirsene in diversi modi, a cominciare dagli archi per la caccia. Non aspettatevi di vedere le stesse quantità di animali di altri parchi e riserve, godete piuttosto dei paesaggi e delle stellate senza pari, grazie all’assenza di inquinamento luminoso. Augrabies Falls può essere una piacevolissima sosta di un paio di giorni lungo il tragitto verso il Kgalagadi Transfrontier Park, oppure verso la Namibia.

Il Blyde River Canyon è il terzo canyon al mondo per dimensioni, ma di gran lunga il primo quanto ad abbondanza e varietà di flora e fauna. I migliori punti di osservazione sono Three Rondavels, dall’alto, e a bordo di una chiatta nella Swadini Dam dal basso. Altri punti di sosta da non mancare sono, nell’ordine, Bourke’s Luck Potholes e God’s Window. Per chi ha più tempo e buona condizione fisica, vi sono diversi sentieri escursionistici a piedi, sia intorno alla diga (attenzione agli ippopotami) che da Bourke’s Luck Potholes, ma in quest’ultimo caso è consigliabile pernottare in rifugio lungo il percorso.

La Penisola del Capo è uno dei must assoluti di un viaggio in Sudafrica. Partendo da Hout Bay, l’ultimo villaggio dell’Atlantic Seabord di Città del Capo, la si raggiunge percorrendo la Chapman’s Peak, una delle strade panoramiche più spettacolari del mondo. Da Noordhoek, famosa per la sua lunga spiaggia meta di escursioni a cavallo, si passa dall’altra parte della penisola raggiungendo la False Bay. Simon’s Town è il punto di partenza per escursioni di whale watching e shark cage diving. Da aprile a settembre, con un pò di fortuna, si può assistere allo straordinario fenomeno dello shark breaching, con il grande squalo bianco che salta fuori dall’acqua per addentare una foca (o la sagoma di una foca, in mancanza di quella vera). I più in forma potranno anche raggiungere Cape Point in kayak (4 ore circa). Sempre da Simon’s Town si può accedere alla famosa colonia di pinguini di Boulder’s Beach. Cape Point e Capo di Buona Speranza sono le mete leggendarie di una delle penisole più belle del nostro pianeta.

Cape Town è senza ombra di dubbio la più bella città dell’Africa e una delle più belle del mondo. La città è sovrastata dalla silhouette della Table Mountain, la cui vetta (poco più di 1000 metri) può essere raggiunta comodamente in cabinovia, oppure percorrendo uno dei numerosi sentieri escursionistici, il più bello dei quali probabilmente è quello che parte dai favolosi giardini botanici di Kirstenbosch. Splendido ed esclusivo l’Atlantic Seabord, con le sue spiagge di sabbia bianca ed i suoi locali caratteristici o alla moda, da Seapoint a Clifton, da Camps Bay a Llandudno e Hout Bay.

Le Cape Winelands sono la zona vinicola del Sudafrica, meta di itinerari enogastronomici, tra fattorie e vigneti. Per chi si muove in giornata da Cape Town, i centri più facilmente raggiungibili sono l’elegante cittadina universitaria di Stellenbosch e il villaggio di Franschhoek, nel cuore dell’omonima vallata, un piccolo angolo della Francia agreste alle estreme propaggini del continente africano. Altri centri importanti delle Winelands sono Paarl e Worcester. Per chi vuole cogliere lo spirito delle Winelands e godersi cibo e vini come meritano senza preoccuparsi di tornare a Cape Town, consigliamo la sosta di almeno una notte tra Stellenbosch e Franschhoek.

De Hoop Nature Reserve è di fatto anch’essa parte dell’Overberg, ma merita una menzione a parte. Questa splendida riserva naturale offre paesaggi mozzafiato, con spettacolari dune, spiagge, piscine naturali, sentieri escursionistici con vista sull’oceano e sulle balene di passaggio, in stagione. Tra gli animali, antilopi rare come il bontebok e il rhebuk, zebre di montagna, la più grande colonia di avvoltoi del Capo del Western Cape, i giganteschi eland e, tra i predatori, per quanto particolarmente elusivi, il caracal e il leopardo. E proprio quest’ultimo grande predatore è la causa dell’abortita nuova colonia di pinguini verso la metà del primo decennio del secolo in corso.

La catena montuosa del Drakensberg è la più maestosa del Sudafrica. Si estende dal Blyde River Canyon al cuore del Sudafrica, intorno all’enclave del Lesotho, dove raggiunge le vette più alte, a sfiorare i 3500 metri. Nella regione settentrionale del Drakensberg si l’Amphitheatre, un monumento naturale di assoluta bellezza. A seguire, in termini di fama, Giant’s Castle, un pò più a sud. Ma nel complesso l’area più bella del Drakensberg è quella meridionale, dalle parti delle cittadina di Underberg. Dal vicino e spettacolare Sani Pass si può accedere al regno del Lesotho, e sostare per un drink poco dopo presso il più “alto” pub dell’Africa. Il Drakensberg è un paradiso per gli appassionati di trekking, escursioni a cavallo e, per chi spinge in Lesotho, di guida in fuoristrada tra montagne e villaggi dove il tempo sembra essersi fermato.

Dullstroom è una graziosa cittadina ottocentesca nelle highlands del Mpumalanga, risparmiata dalle torride temperature estive grazie all’altitudine di 2100 metri. Per chi da Johannesburg o Pretoria si dirige verso Hoedspruit o Phalaborwa, alle porte del Kruger, una sosta a Dullstroom è consigliatissima per apprezzare le delizie culinarie del posto, su tutti la trota. Questo delizioso villaggio è infatti il principale centro del Sudafrica per la pesca con la mosca. Ma anche per godere di giornate all’insegna del relax o per una cavalcata sull’altopiano.

Durban è un pò la Miami d’Africa. Per molti anni è stata la destinazione balneare più popolare tra i sudafricani (bianchi), soprattutto per gli appassionati di surf. La città è una delle poche in Sudafrica ad offrire una vivace vita notturna, favorita anche da un delizioso clima sub-tropicale. Bellissima la Marine Parade, lungo la spiaggia, disseminata di hotel (taluni in stile simil Art-Deco), ristoranti e locali notturni. Durban è quasi sempre il punto di partenza e di arrivo di ogni itinerario nel Kwa-Zulu Natal. Molto popolari anche le località lungo la costa a sud della città (Margate), e a nord (Umhlanga, Ballito). Per chi si ferma a Durban, da non perdere l’uscita in mare all’alba a bordo dei natanti del Natal Shark Board, per monitorare le reti antisqualo a protezione delle spiagge della città. E 3 volte la settimana, presso la sede di Umhlanga del NSB, si può assistere alla dissezione di uno degli squali rinvenuti durante la perlustrazione del mattino. Uno spettacolo altamente educativo finalizzato alla conoscenza dell’anatomia e dei comportamenti di questo grande predatore dei mari.

In un raggio di 70-150 km da Port Elizabeth si trovano diverse riserve private, Big 5 e malaria-free, come Lalibela e Amakhala, oltre alle più famose ed esclusive Shamwari e Kwandwe. La vegetazione è quella tipica dell’Eastern Cape, il thicket, una foresta bassa e piuttosto fitta ma in ampi spazi aperti, dove l’avvistamento degli animali è piuttosto facile. Budget a parte (ce n’è un pò per tutte le tasche, anche se la soluzione in assoluto più economica per fare safari è pernottare nell’Addo National Park), è una soluzione ideale per famiglie o chiunque sia refrattario al solo sentire la parola “malaria”, il cui rischio peraltro, laddóve presente in Sudafrica, è comunque sempre piuttosto limitato. Il servizio è quello tipico delle riserve private in Sudafrica, cioè mediamente ottimo.

Conosciuta anche con il nome di Maputaland, l’Elephant Coast del Sudafrica è una terra di sconfinate spiagge di sabbia bagnate dalle calde acque dell’Oceano Indiano, do foreste costiere un tempo popolate da grandi mandrie di elefanti, e da spettacolari riserve naturali come l’Isimangaliso National Park e la premiata riserva di Hluhluwe-Imfolozi. Le località più famose sono quelle di Cape Vidal (snorkeling), Sodwana Bay (diving), Bhanga Nek e Kosi Bay (spiagge e lagune). L’Elephant Coast è uno strepitoso  viaggio a sé stante, che di norma ha Durban come punto di partenza e di arrivo, ma che può anche essere considerata come ad un proseguimento di un itinerario che attraversa verso sud, passando per (o intorno a) lo Swaziland.

La Garden Route è una striscia che si estende per circa 300 km da Witsand, nel Western Cape fino ai confini dello Tsitsikamma Storms River. Le località principali sono Mossel Bay, George, Knysna, Plettenberg Bay. Le zone più belle e selvagge sono quelle di Wilderness e, soprattutto, dell’ex Tsitsikamma National Park, oggi inglobato nel Garden Route National Park. Tra Knysna (che non ha spiagge ma una splendida laguna) e la popolare località balneare di Plettenberg Bay, si trova la ghost forest, esplorabile a piedi o in 4×4. I fantasmi sono quelli degli elefanti che, si dice, sopravvivano nonostante tutto in quel tratto di foresta fitta e quasi impenetrabile. Che sia solo leggenda o vi sia anche, come probabile, un fondo di verità, vale la pena di verificarlo di persona. La Garden Route è una buona destinazione balneare da ottobre a marzo, ma è anche eccellente per appassionati di escursionismo.

Johannesburg è il più importante centro finanziario del Sudafrica ed il principale hub di tutta l’Africa australe. Si porta con sé una pessima fama per via dell’elevato tasso di criminalità, ragione per la quale molti turisti cercano di evitare una sosta. Eppure Johannesburg ha molto da offrire, e forse come nessun altra città permette di comprendere l’anima politica e sociale del Sudafrica. Consigliamo una soste di almeno una notte per poter visitare il bellissimo Museo dell’Apartheid e Soweto, simbolo della lotta di liberazione dalla segregazione razziale.

!Khwa ttu è un museo a cielo aperto, una sorta di ambasciata del popolo dei San in Sudafrica. Il centro ricostruisce un tipico villaggio degli originari abitanti della regione del Capo, prima dell’arrivo degli europei e dei bantu. La riserva include anche animali come bontebok, eland e zebre di montagna, ma la parte più interessante riguarda proprio la cultura millenaria di questo popolo ormai alle soglie dell’estinzione.

Il Karoo National Park sorge alle porte della cittadina di Beaufort West, a poco meno di 500 km da Cape Town. Il parco ha paesaggi di aspra bellezza ed ospita una notevole quantità di fauna, tra cui i grandi l’eland e lo springbok tra le antilopi, struzzi, zebre di montagna e il raro rinoceronte nero. Negli ultimi anni è tornato solcare la savana del parco il leone, dopo due secoli di assenza. Diverse aree del parco sono percorribili solo con veicoli fuoristrada.

Il Kgalagadi Transfrontier Park è uno dei parchi più belli del Sudafrica. In condivisione con il Botswana, è il regno del leggendario leone del Kalahari. Si può soggiornare in rest camp pubblici, basici ma economici, oppure in wilderness camp più remoti, accessibili solo con prenotazione e spesso disponendo di un veicolo 4×4. La sola struttura privata del parco (nella sezione sudafricana) è quella del !Xaus Lodge, che oltre ad un servizio decisamente superiore, è parte di un community project volto a far conoscere e preservare la cultura degli ultimi boscimani del Sudafrica.

Knysna è una delle cittadine più famose della Garden Route. Benché priva di spiagge, vanta una splendida laguna. Nella foresta che porta il suo nome, un tempo pascolavano grandi mandrie di elefanti. Oggi, sembra ne siano rimasti pochissimi esemplari, forse solo una femmina, avvistata nel 2019. Per chi decida di esplorarla in auto, nella speranza di avvistare i fantasmi degli ultimi pachidermi della foresta, consigliato anche se non essenziale un veicolo 4×4.

Kosi Bay è al confine con il Mozambico. E’ famosa per la sua spettacolare laguna (Kosi mouth), per i canali che interconnettono i laghi artificiali in cui pescano i Thonga, la lussureggiante Raffia Forest dove vive l’unico avvoltoio vegetariano (palmnut vulture) e le spiagge protette dalla foresta costiera dove da novembre a febbraio le gigantesche tartarughe liuto e caretta-caretta depongono le uova. Uno spettacolo, così come quello della dischiusa delle uova, assolutamente da non mancare.

Il Kruger meridionale è quello più facilmente raggiungibile da Johannesburg. E’ senza dubbio la zona del parco con la maggiore densità di animali e la maggior varietà paesaggistica. La sola controindicazione è quella di essere anche l’area del parco più affollata, soprattutto durante le vacanze scolastiche in Sudafrica. Ma se volete vedere il grande rinoceronte bianco, ormai scomparso quasi ovunque nel parco, questa è esattamente la zona dove andare.

Il Kruger centrale si estende dalla savana di Satara fino al mopane veld di Letaba e ai koppies di Phalaborwa. La zona tra Orpen e Satara è la migliore del parco per avvistare enormi mandrie di bufali, struzzi e ghepardi, ma abbondano anche leoni, leopardi e iene maculate. La Timbavati Road è una pista sterrata tra le più belle del Kruger che collega la zona tra Satara e Orpen con Olifants, con un  paesaggio che cambia gradualmente attraverso un ecosistema di transizione tra la savana dell’erba alta e i grandi alberi e zone più aride. Tra Masorini (vicino al Phalaborwa Gate) e Mopane si trovano gli unici 2 hide (capanni) del parco dove è possibile pernottare. Un’esperienza molto affascinante ma anche estremamente popolare, che richiede di prenotare con largo anticipo.

Il Kruger settentrionale è la zona del parco meno frequentata. In parte questo dipende dalle distanze, in parte da un ecosistema che non consente la stessa densità faunistica del Kruger meridionale. Conoscendo però le strade, ci si può togliere parecchie soddisfazioni e senza traffico. Bellissima la zona di Shingwedzi, intorno all’omonimo fiume, che brulica di mandrie di bufali e branchi di leoni, mentre il fiume pullula di ippopotami e coccodrilli. le piste nella zona di Punda Maria sono tra le più sceniche del Kruger. E la zona di Pafuri, il Far North, è semplicemente fantastica, con le sue foreste di fever tree (acacie verdi dall’aspetto spettrale), le sue mandrie di elefanti ed il miglior birdwartching di tutto il Kruger.

Nel contesto spettacolare delle Soutpansberg Mountains, una catena montuosa che si estende per circa 130 km nella regione più settentrionale della Provincia del Limpopo, si trova l’idilliaca Leshiba Wilderness. Il lodge è stato costruito sotto la guida di un’architetta locale dalla fama internazionale, sulle rovine di un antico villaggio Venda. Gli ospiti possono esplorare questo angolo delizioso, ricco di fascino e di mistero ma ancora poco conosciuto del Sudafrica, oltre che in jeep, a piedi, a cavallo o in mountain bike. E’ una destinazione ideale per coppie e viaggi di nozze, ma anche per famiglie con bambini, grazie all’assenza di animali pericolosi (leopardo a parte) che permette di muoversi liberamente nella riserva anche per conto proprio (tranne che in auto).

Madikwe è una bellissima riserva, big 5 e malaria-free, praticamente al confine con il Botswana. Tutte le strutture ricettive sono mediamente piuttosto esclusive, alcune specializzate in famiglie con bambini (kids on safari). L’avvistamento degli animali è facilitato dagli spazi aperti della savana. E’ forse la migliore riserva del Sudafrica per avvistare il licaone.

Manyeleti è la riserva privata più selvaggia del Kruger, da cui un tempo era separata. Era anche l’unica riserva aperta ai neri, cui erano preclusi gli altri parchi. Pur priva di corsi d’acqua permanenti e con quello che un tempo era un piccolo lago (o una grande dam) praticamente prosciugato durante la stagione secca, offre safari eccellenti ad una frazione del prezzo di altre riserve private considerate più esclusive, come ad esempio la confinante Sabi Sands. Notevole la concentrazione di bufali e di grandi predatori, soprattutto iene e leoni. Tra le poche strutture ricettive disponibili, i bushcamp offrono un’esperienza autentica e quasi d’altri tempi. Fortemente raccomandata.

Il Mapungubwe National Park è uno dei parchi più remoti e di conseguenza meno visitati del Sudafrica. Confina con Botswana e Zimbabwe, vanta paesaggi stupendi e una storia millenaria, ben raccontata nell’Interpretative Centre. Il parco è diviso in due sezioni, separate da una strada pubblica e una serie di farm private. La sezione orientale è forse la più interessante e ricca di fauna. Le facilities all’interno del parco sono praticamente assenti, quindi è bene essere indipendenti, con viveri e carburante a sufficienza.

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Il Marakele National Park si trova nella regione montuosa del Waterberg, nella Provincia del Limpopo, a poche ore di auto da Johannesburg. Il parco, diviso in due sezioni, è malaria-free. Bellissimi i paesaggi, contraddistinti da plateau e verdeggianti foreste che spuntano da una terra rossa. Un’area del parco è adibita a concessione privata (Marataba), con strutture ricettive della lussuosa catena Relais & Chateaux. Decisamente più economico ma molto bello il Tlopi Tented Camp, per chi adora il self-catering (d’altronde non esistono punti di rifornimento nel parco). Le tende sono spaziose e si può grigliare con vista direttamente sulla grande dam, meta di un viavai incessante di uccelli e, saltuariamente, di grandi mandrie di elefanti. Il parco ospita la più grande colonia di avvoltoi del Capo (Cape vultures) del mondo.

La bellissima Mkhuze Game Reserve è parte dell’Isimangaliso National Park. Le strutture ricettive e la facilities all’interno sono ridotte al minimo, e questo aggiunge wilderness feeling. Mkhuze è una destinazione eccellente per il birdwatching e per l’osservazione del rinoceronte bianco, grazie ai numerosi capanni fotografici (hides) nei pressi delle pozze. La vegetazione è tipicamente subtropicale e ricorda un pò quella della savana dell’Africa orientale, per via delle acacie a forma di ombrello. Tra le attività possibili, oltre ai classici safari (guidati o in self-drive) in jeep, particolarmente consigliati i safari a piedi nella Fig Forest. Scortati da esperti ranger del parco, le possibilità di avvicinare a piedi il grande rinoceronte bianco è tutt’altro che da scartare.

Il Mokala National Park è il più recente dei parchi nazionali del Sudafrica. Si trova nella regione del Kalahari, e pur non ospitando grandi predatori, è un santuario naturale si specie rare e a rischio di estinzione, come il rinoceronte nero, l’antilope nera (sable), l’antilope roana, lo gnu nero (black wildebeest), la iena bruna, lo tsetsebee, l’aardwolf e l’aardvark. Di Mokala si possono anche apprezzare i bellissimi scenari ed il silenzio.

Il Mount Zebra National Park è uno dei parchi nazionali – a torto! – meno considerati del Sudafrica. Nel cuore del Karoo, in origine fu fondato per preservare la zebra di montagna. Di recente sono stati reintrodotti grandi predatori come leoni e ghepardi. Questi ultimi possono anche essere avvicinati a piedi nell’ambito di escursioni guidate dai ranger del parco.

Il Namaqualand è una regione del Northern Cape che si estende dalla costa atlantica all’Orange River, che fa da confine naturale con la Namibia. Il Namaqua National Park è la parte protetta di questa regione dove, nei mesi primaverili di agosto e settembre, la terra brulla del deserto subisce un’esplosione floreale tale da attirare turisti da tutto il mondo. Ma il parco merita di essere visitato tutto l’anno, magari anche come tappa di avvicinamento al Kgalagadi Transfrontier Park o alla Namibia. Da non perdere i campeggi sull’Atlantico nella sezione di Skilpad.

L’Overberg è una regione compresa tra la Penisola del Capo e la Garden Route. Le 3 principali località da visitare sono:

1. Hermanus, deliziosa cittadina che si affaccia sulla Walker Bay, capitale del Whale Festival che si tiene ogni anno a settembre, nel cuore della stagione del whale watching. Le balene si possono osservare dalla scogliera oppure in kayak.
2. Gansbaai, ad una quarantina di km da Hermanus, è una delle capitali mondiali del whale watching (dalla barca, da giugno a dicembre) e dello shark cage diving (tutto l’anno). Anche fuori stagione però un’escursione in mare aperto al largo della Walker Bay è un’occasione per ammirare delfini, foche, pinguini e diverse specie di uccelli pelagici, con l’ausilio di biologi marini.
3. Cape Agulhas, nell’Agulhas National Park, è il punto più meridionale del continente africano. Non è bello e famoso come il Capo di Buona Speranza, tuttavia è proprio qui (e non lì) che l’Oceano Atlantico e l’Oceano Indiano si incontrano.

Tra le altre attività che offre l’Overberg, escursioni a cavallo o in fuoristrada nella Walker Bay Nature Reserve, dove tra piste di sabbia che serpeggiano tra i fynbos si arriva alle soglie delle magnifiche spiagge della baia. E per chi non ha particolari problemi di budget, un soggiorno di almeno un paio di notti presso l’esclusiva Grootbos Private Nature Reserve potrebbe farvi passare la voglia di proseguire verso la prossima destinazione.

Oudtshoorn è una cittadina del Little Karoo, crocevia tra la Garden Route ed il Great Karoo. E’ la capitale mondiale dell’allevamento dello struzzo. Mangiare da Jemima’s è di per sé un’esperienza che vale il viaggio. Nei pressi di Oudtshoorn si trovano le bellissime Cango Caves.

Phinda è un esclusiva riserva privata del Kwa-Zulu Natal, alle porte dell’Isimangaliso. La qualità di lodge e servizio è elevatissima, tutto sommato ad un prezzo non esagerato. Ovviamente big 5, Phinda offre ottime chance di avvistare animali particolarmente rari ed elusivi, come il ghepardo ed il rinoceronte nero.

La Pilanesberg Game Reserve si trova nel cuore di un cratere estinto, un affascinante complesso alcalino frutto di eruzioni vulcaniche di circa 1300 milioni di anni fa. Si raggiunge comodamente in un paio di ore di auto da Johannesburg. Questa riserva malaria-free si trova in una zona di transizione tra l’ecosistema arido del Kalahari e quello della boscaglia del Lowveld; di conseguenza vi si trovano specie di mammiferi, uccelli e piante che solitamente non convivono nelle stesse aree. La riserva ospita tutti i big 5 e si trova nelle vicinanze della famosa Sun City, una sorta di Las Vegas africana in miniatura. E’ possibile, e consigliato, prendere parte a un safari in mongolfiera.

La Pongola Game Reserve è forse l’unica riserva sudafricana ad offrire safari in barca, oltre che in jeep o a piedi. Si trova al confine con lo Swaziland ed ospita 4 dei Big 5 (manca il leone). In compenso è praticamente assicurato avvistare, anche da molto vicino, il rinoceronte. Grazie all’abbondanza d’acqua, la riserva ospita oltre 350 specie di uccelli, oltre ad una gran quantità di coccodrilli, ippopotami, giraffe ed elefanti. Tra i grandi predatori, sono presenti il leopardo e la iena maculata.

Pretoria è una delle 3 capitali del Sudafrica, ma è la più importante essendo la sede del Governo. La città si trova ad una trentina di km da Johannesburg, anch’essa sull’altopiano. A ottobre, i viali alberati della città si tingono del viola intenso delle jacarande in fiore, offrendo uno spettacolo stupendo. Il Voortrekker Monument, che domina la città dall’alto di una collina, rappresenta l’orgoglio del popolo Afrikaner. L’edificio commemora l’epica migrazione (the Great Trek) dei boeri dal Capo verso l’interno, all’inizio del XIX secolo.

Le Protea Banks sono una striscia di banchi corallini che si estende per circa 7 km al largo di Margate, nella South Coast del Kwa-Zulu Natal. Sono una meta degli appassionati di shark diving, a causa dell’incredibile abbondanza di squali (toro, tigre, dello Zambezi) e dell’incredibile fenomeno conosciuto come Sardine Run, allorché milioni di sardine lasciano le fredde acque del Capo (anche se in realtà la migrazione di massa comincia da Port Elizabeth) per quelle sub-tropicali del Kwa-Zulu Natal. Questo fenomeno si verifica solitamente nel periodo luglio-agosto.

Il Richtersveld Transfrontier Park è un parco transnazionale in condivisione con la Namibia, ed è l’unico deserto di montagna del Sudafrica. Lo strepitoso paesaggio di questa terra arida si addolcisce lungo l’Orange River, che separa i due paesi. E’ essenziale un veicolo fuoristrada per percorrere in sicurezza le piste del parco. Il cielo è solitamente di un blu che sembra dipinto e le stellate notturne sono semplicemente incredibili.

La Sabi Sands Game Reserve è probabilmente la prima destinazione per safari in Sudafrica, ed una delle migliori del continente. La densità di fauna è impressionante. Probabilmente da nessun altra parte come a Sabi Sands ci sono possibilità così alte di vedere il leopardo. Quando si parla di Sabi Sands, ci si riferisce ad un’area protetta di circa 650 kmq, confinante per una cinquantina di km con il Kruger National Park senza alcuna barriera fisica, che in realtà comprende diverse riserve private all’interno, senza alcuna barriera fisica a dividerle. Le principali riserve private che costituiscono Sabi Sands sono quelle di Mala Mala, Londolozi e Sabi Sabi.

Samara è l’unica riserva naturale del Karoo dove si trovano tutti i Big 5. Avviata come progetto di conservazione ambientale, ha gradualmente reintrodotto tutti gli i grandi mammiferi scomparsi dall’area per quasi due secoli, a seguito di una caccia indiscriminata. La vera icona di Samara però è il ghepardo. Da nessun’altra parte in Sudafrica è possibile avvicinare, anche a piedi, questo magnifico felino all stato completamente libero. Oltre alla varia e ricca fauna, Samara offre anche paesaggi da sogno e lodge esclusivi e di atmosfera, a prezzi ragionevoli per la qualità offerta.

La Sanbona Widlife Reserve è una gigantesca riserva privata nel Little Karoo, a circa 3:30 di strada da Cape Town. Ospita tutti i big 5, tra cui alcuni esemplari di leoni bianchi, e altri grandi predatori come il ghepardo. Dei 3 lodge, solo uno (Gondwana) accetta bambini sotto i 12 anni, gli altri sono Dwyka (il più remoto ed esclusivo) e Tilney Manor. L’ultima aggiunta è l’Explorer Camp, per un’esperienza ancora più all’insegna del walking safari, da ottobre ad aprile

Il Tembe Elephant Park sorge nel particolare ecosistema del sandveld, nell’Elephant Coast del Sudafrica, al confine con il Mozambico. Qui si trovano gli elefanti più giganteschi e con le zanne più lunghe di tutto il Sudafrica, grazie ad un particolare patrimonio genetico. Oltre a questi giganti, Tembe è anche la casa dell’antilope più piccola, il Suni. Sono altresì presenti tutti gli altri componenti dei big 5, ma oltre agli elefanti solo per i bufali sussistono ottime possibilità di avvistamento. Il lodge è molto grazioso e i prezzi sono estremamente abbordabili. Un soggiorno a Tembe è anche un’occasione per conoscere e sostenere attivamente un community conservation project di successo.

The Cradle of Humankind è uno dei più importanti siti di fossili preistorici del mondo. Qui fu scoperta l’evidenza del primo adulto di australopiteco nel 1936 e, negli anni successivi, vennero alla luce diversi fossili. Tutto questo può essere oggi ammirato presso il centro di Moropeng, per un viaggio alle origini della nostra specie, a solo un’ora di macchina da Johannesburg.

La Timbavati Game Reserve è considerata, dopo Sabi Sands, la più esclusiva riserva privata del Sudafrica, ora inglobata nel Greater Kruger. Rispetto a Sabi Sands è paesaggisticamente più varia, trovandosi in una zona ecosistemica di transizione, tra la savana del marulaveld e la boscaglia del mopaniveld. La riserva salì agli onori della cronaca negli anni ’70 grazie alla scoperta di alcuni rarissimi esemplari di leoni bianchi. Timbavati è l’unica riserva privata del Greater Kruger dove vengono organizzati walking safari di più giorni.

L’ex Tsitsikamma National Park è oggi in assoluto la sezione più spettacolare del Garden Route National Park, in cui è stato inglobato. Questo straordinario bioma marino-terrestre può essere esplorato sostanzialmente solo a piedi o in kayak. Oltre a trekking di più giorni, vi sono anche bellissime escursioni di qualche ora, alla portata di tutti. Però l’Ottar Trail è un’esperienza di un’altra categoria, forse il trekking più bello di tutto il Sudafrica. Dura 5 giorni e 4 notti, richiede ottime condizioni fisiche e soprattutto di essere prenotato con largo anticipo.

Tswalu è probabilmente la più grande, esclusiva e lussuosa riserva privata del Sudafrica. Si trova nella savana del Kalahari, ed è con Samara la riserva del Sudafrica dove più probabile è l’avvistamento del ghepardo. Ovviamente, vista la zona, non poteva mancare il re incontrastato di queste terre, il leggendario leone del Kalahari. Un altro abitante tipico di queste aree è il suricate; vi sono almeno due colonie che hanno accettato di buon grado la presenza umana, tanto da lasciarsi avvicinare anche a piedi. Decisamente una meta alla portata di tutti, i fortunati che non hanno particolari esigenze di budget farebbero bene a considerare un soggiorno a Tswalu.