Il centro

Il Bear Centre di Vartius, specializzato nella fotografia e nell’osservazione di orsi e ghiottoni in Finlandia dal 1999, si trova nel cuore di un’area selvaggia della taiga finlandese, non lontano dal confine russo. Gli ospiti dl centro sono spesso fotografi e cineasti professionisti, ma anche semi-professionisti o appassionati di fotografia naturalistica. Al di là del confine, sul versante russo, si trova l’ampia area naturale protetta di Kostamus e la natura selvaggia di questa
regione sostiene una popolazione particolarmente abbondante di orsi. Dal gennaio 2016, nell’intera area dove si trova il centro è vietato qualsiasi tipo di caccia. L’orso bruno (Ursus arctos arctos), l’animale nazionale della Finlandia, è un animale spettacolare e unico che non molti hanno il privilegio di vedere o fotografare in natura. Qui diamo qualche dettaglio e suggerimento in più.

Gli ambienti fotografici

La stagione dell’orso inizia all’inizio di aprile e si protrae per circa sei mesi. Praticamente dalla fine all’inizio del (nuovo) letargo. Gli oltre 20 capanni fotografici si trovano a breve distanza (500-900 metri) dal Centro. Essendo tutti numerati, ogni notte si ha la possibilità di utilizzare un capanno diverso. E considerando che gli orsi possono avvicinarsi fino pochi metri, non sono indispensabili lenti particolarmente spinte (gli obiettivi più utilizzati sono 100-400 mm).

Fotografare

Al di là delle proprie aspettative non bisogna mai dimenticare che gli orsi sono animali selvatici che non seguono percorsi e tempi predefiniti. Ed è superfluo ricordare che la pazienza è la miglior virtù di un buon fotografo. A volte una notte è sorprendentemente sufficiente per ottenere le foto desiderate, ma in media sono soggiorni di 3-5 notti a garantire i risultati migliori, con una probabilità di successo del 90-99%. Sono circa 20-30 gli orsi che visitano l’area del rifugio. Inoltre, la zona è frequentata anche da ghiottoni diversi, volpi e, a volte, lupi. E alla classica  domanda “Quando è il momento migliore per fotografare gli orsi?”, la risposta non può che essere “Dipende dal tipo di fotografia che si vuole fare”.

Le stagioni dell’orso

Aprile

I primi orsi escono dal letargo tra la fine di marzo e la prima settimana di aprile. I grandi orsi maschi sono quelli che si risvegliano per primi. Sono smagriti dal lungo sonno invernale e la loro pelle può essere un po’
un po’ cadente (un paio di taglie in più…). In aprile la progressione della primavera è rapida e il paesaggio può cambiare rapidamente.
All’inizio del mese può esserci molta neve mentre alla fine può esserne rimasta solo qualche traccia, ma grandi cambiamenti possono verificarsi anche in una sola settimana, all’aumentare delle ore di luce e del calore. Oltre agli orsi, anche i ghiottoni si muovono attivamente nella zona e gli uccelli migratori arrivano in gran numero.

Maggio

I colori all’inizio di maggio variano nelle tonalità del marrone. Il verde della vegetazione esiste solo negli aghi dei pini, fino alla fine di maggio.
A metà mese il terreno è ancora bagnato dall’acqua della neve sciolta, per cominciare ad asciugarsi nella seconda metà. Il clima, all’inizio ancora fresco, si riscalda progressivamente con i giorni che passano. A partire da metà maggio le notti cominciano a diventare
a diventare sufficientemente luminose per fotografare durante tutta la notte, soprattutto in presenza di luna piena. Maggio è un buon periodo anche per gli uccelli, da quelli migratori si sposta ai passeriformi, dagli uccelli acquatici ai rapaci come falchi, aquile e gufi. Nelle annate favorevoli, quando le talpe sono abbondanti, i gufi hanno cibo in abbondanza ed è quindi possibile vedere o sentire il gufo di Tengmalm e quello degli Urali, il gufo pigmeo eurasiatico e la civetta capogrosso. Negli stagni dell’area è possibile l’alzavola comune, il germano reale, il fischione eurasiatico, la pispola ed il cigno urlatore. Sulla riva, il piovanello ed il saltimpalo comune, occasionalmente la gru, l’oca fagiola o l’aquila dalla coda bianca.

L’estate (giugno, luglio e prima metà di agosto)

L’estate finlandese è piacevolmente calda, la vegetazione è rigogliosa e le piante in fiore. Dopo la metà di giugno la stagione riproduttiva degli uccelli volge al termine. Gli uccelli smettono di cantare, ma gli stagni pullulano di nidiate di uccelli acquatici. L’ululato dei lupi può essere udito fin da lontano nelle calme notti estive e a volte i branchi si avvicinano all’area del centro, dove è regolarmente presenti anche il ghiottone. Quasi tutta l’estate regala praticamente quasi 24 ore di luce, consentendo di fotografare per tutta la notte. Le prime luci crepuscolare fanno capolino all’inizio di agosto. Ma già dalla seconda metà compaiono i primi colori autunnali e, a causa delle notti fredde, anche la nebbia.

L’autunno (settembre-ottobre)

Settembre è il periodo dei colori autunnali e dell’aumento degli avvistamenti di cuccioli. Gli orsi anticipano il loro arrivo in quanto la competizione per il cibo è maggiore dovendo fare scorte per il lungo inverno. Questo aumenta la possibilità di poter fotografare più orsi contemporaneamente. L’aspetto degli orsi è ora tondeggiante e la loro pelliccia è in perfette condizioni.  Le serate autunnali sono crepuscolari e le notti sono buie, il che aumenta le possibilità di fotografare l’aurora boreale e la luna piena. Il terreno e l’aria sono generalmente umidi e l’ambiente è pacificamente tranquillo. Gli uccelli dell’estate non si sentono più, ma nelle notti d’autunno si sentono distintamente i gufi e l’ululato dei lupi. Alla fine di settembre le temperature notturne possono scendere sotto lo zero, con la vegetazione che si ricopre di brina. Sono anche possibili le prime nevicate.

Situazioni e consigli particolari

La stagione degli amori

La stagione degli amori degli orsi va da metà maggio fino alla fine di giugno. Durante questo periodo il comportamento degli orsi maschi cambia rispetto ai mesi precedenti o successivi. I grandi orsi maschi possono misurare la loro forza dalla voce e dal contatto fisico. In questo periodo dell’anno i piccoli orsi giovani sono diffidenti ed evitano di incontrare gli orsi più grandi.

Gli obiettivi consigliati sono di lunghezza focale compresa tra 200 e 600 mm. Le migliori possibilità di fotografare l’accoppiamento degli orsi si hanno nella palude e nei luoghi aperti, dai capanni 1-6, 8-13 e 17-26,
8-13 e 17-26.

Gli acquitrini

La maggior parte dei capanni si trova in diversi tipi di aree paludose, le cui caratteristiche comuni sono i paesaggi aperti, dove è possibile avvistare più orsi contemporaneamente in diverse direzioni. I capanni migliori per fotografare nelle paludi aperte sono il 12 e il 13. Il sottobosco delle paludi aperte è costituito principalmente da muschio ed erba. I capanni nelle paludi aperte sono i più indicati per fotografare gli orsi tra l’erba di cotone da metà giugno a metà luglio.

La foresta

I migliori capanni per e fotografie nella foresta sono il 7, il 15 e il 16. Il sottobosco contiene vari tipi di muschio, piccoli ramoscelli e alcuni licheni. Gli alberi del bosco sono principalmente abeti rossi e pini, alti e bassi, oltre a singole betulle e cespugli di ginepro. Dai capanni della foresta è importante essere pronti a fotografare in qualsiasi momento perché gli orsi che si muovono silenziosamente possono apparire all’improvviso. La foresta offre un ambiente più riparato per fotografare, per cui gli orsi si avvicinano di più (fino a 2 metri!) rispetto alle aree più aperte.  La foresta è anche il luogo migliore per immortalare il ghiottone.

Riflessi

I riflessi possono essere fotografati con tempo sereno o nuvoloso, ma solo quando non c’è vento e la superficie dell’acqua è liscia. Gli orsi spesso camminano su un particolare percorso sulla riva a circa 1-2 metri dalla riva. Le capanne più adatte per fotografare un orso e il suo riflesso sono i capanni 1-6, 21-26.  In estate, quando il tempo è sereno, il sole della sera illumina lo stagno nella stessa direzione, dando molta luce allo stagno di fronte alle celle 1-6. Le migliori opportunità per le fotografie di riflesso si hanno in maggio e all’inizio di giugno, quando la vegetazione della riva è bassa.

I campi di cotone

In estate gli orsi possono essere fotografati in mezzo ai campi ricoperti da erba di cotone, che fiorisce all’inizio dell’estate.
Dopo la fioritura, i primi fiori dell’erba di cotone si trasformano in bolle bianche e soffici verso metà giugno. Il periodo migliore per fotografare l’erba cotonosa va solitamente da metà giugno a metà luglio. L’abbondanza di cotone dipende da molti fattori. Le stagioni migliori sono quelle in cui l’estate è soleggiata, calda e poco piovosa. Le foto con l’erba cotonosa possono essere scattate dai capanni 1-6, 12-13, 21-26; tra queste le migliori per questo scopo sono la 1, la 11 e la 13.

Il controluce

Il periodo migliore per fotografare gli orsi in controluce va da maggio a fine settembre, in condizioni di tempo sereno. Il controluce può evidenziare i contorni dell’orso e creare una tonalità dorata, soprattutto al tramonto. All’inizio dell’estate e in autunno, il momento migliore per il controluce è circa un’ora prima del tramonto. Al mattino invece un’ora circa dopo l’alba. Nelle sere dalla primavera all’autunno, le zone più favorevoli per l’uso del controluce sono le 11, la 13 e la 17. Nelle mattine d’estate, il controluce è più indicato dai capanni 1-6. Quando si fotografa in controluce, si raccomanda di utilizzare le impostazioni manuali. È importante non sovraesporre le foto, ma sottoesporle leggermente.

Le notti bianche d’estate

Le notti d’estate finlandesi sono piene di luce, consentendo di fotografare per tutta la notte con tutti i tipi di macchine fotografiche e di obiettivi. Le fotografie possono essere scattate rivolte verso il sole che tramonta e contro il cielo notturno colorato per catturare il bagliore del cielo. Nei mesi di maggio e agosto i momenti migliori per fotografare sono la sera subito dopo il tramonto e al mattino prima dell’alba. I colori del tramonto nel cielo notturno rimangono a lungo perché in questo periodo dell’anno il sole scende appena sotto l’orizzonte e si muove lentamente. I colori del cielo variano a seconda dell’ora e delle nuvole, di solito con sfumature di giallo, rosso e blu. In estate, questo tripudio di colori può essere fotografato se le nuvole non bloccano il sole basso all’orizzonte.  I colori della notte di inizio estate si vedono meglio dalle paludi, capanni 11, 13 e 17-26. Alle ore piccole, le migliori possibilità di fotografare sono dalle le capanne 1-6, 21-26. La direzione fotografica dai capanni 21-26 è verso il cielo del nord. È possibile fotografare con tutte le focali ma le più consigliate sono quelle da grandangolo a 300 mm, se si vuole includere sia l’orso che il cielo notturno nello sfondo dell’immagine.

Nebbia e foschia

Alla fine dell’estate, quando le notti diventano più fredde, la nebbia sale e copre il paesaggio la sera. La rapidità con cui l’aria si raffredda la sera determina la densità della nebbia presente nelle fotografie. Quando si desidera fotografare gli orsi con la nebbia sopra lo stagno come sfondo, le migliori possibilità si hanno dai capanni 17-26. A volte, nelle notti più fresche, la nebbia si alza anche in giugno e luglio, ma la stagione migliore per catturare foto di nebbia è da agosto a settembre. La nebbia bianca ammorbidisce il paesaggio e offre nuove opportunità per continuare a fotografare dopo il crepuscolo, poiché gli orsi scuri risaltano bene sullo sfondo leggermente colorato. Dopo le notti più fresche, il sole nascente può evidenziare la nebbia e produrre un colore dorato.

Silhouette

Poco prima o poco dopo il tramonto è il momento migliore per fotografare le sagome degli orsi. Al buio l’autofocus della fotocamera potrebbe non mettere a fuoco correttamente, quindi è opportuno prepararsi per la messa a fuoco manuale. Nelle foto di silhouette le distanze dagli orsi variano in media da pochi metri a 15 metri, e le lunghezze focali più adatte vanno dal grandangolo al 300 mm. Gli ISO devono essere sufficientemente elevati per congelare il movimento ed ottenere una foto nitida. I luoghi più adatti per fotografare le silhouette sono i capanni n aree aperte come l’11 e il 17-26. Sono state installate delle aperture più basse per fotografare vicino al suolo, con una prospettiva dal basso verso l’alto.

La neve

Neve soffice

All’inizio di aprile, i grandi orsi maschi sono i primi a comparire nella zona. Questo è il momento migliore per fotografare gli orsi nel paesaggio innevato. In questo periodo la neve è normalmente molto soffice e profonda, quindi gli orsi più pesanti sprofondano nella neve e faticano a muoversi.

Gli orsi più piccoli e le femmine con i cuccioli di solito continuano il loro letargo ancora per un pò, perché non possono muoversi nella neve soffice e profonda, che può raggiungere il metro di profondità. Di solito, compaiono all’inizio di maggio.

Aprile è un buon mese per fotografare orsi, ghiottoni e persino lupi. In questo periodo dell’anno gli orsi di colore marrone spiccano come grandi obiettivi scuri nell’ambiente bianco. Al momento
di neve soffice e profonda, le migliori opportunità di fotografare si hanno dalle capanne 1-6, 12, 13, 21 e 26.

Gli stagni

Gli stagni della zona rimangono ghiacciati e il paesaggio è ricoperto da uno strato di neve. Gli orsi si muovono lentamente, fermandosi spesso per verificare la sicurezza ascoltando e annusando l’ambiente circostante.Questo rende più facile anticiparne i movimenti e pianificare le situazioni di ripresa.

Gli stagni all’interno dell’area di rifugio sono ghiacciati e coperti di neve durante il mese di aprile. Gli orsi possono camminare sul ghiaccio
di fronte ai rifugi, offrendo diverse opportunità di fotografia.  I migliori nascondigli per fotografare gli orsi sul ghiaccio sono la 1-6 e la 17-26. La distanza dell’orso dal nascondiglio può essere di pochi metri.
metri.

Neve dura

Nelle notti di aprile, quando la temperatura scende sotto lo zero, si crea una crosta di neve ghiacciata, che rende molto più facile camminare per gli orsi.Durante la sera è possibile fotografare con la luce nella stessa direzione e la mattina con il controluce delle dalle capanne 1-6 e 13. Dalle capanne 11 è possibile fotografare in controluce la sera e al mattino con la luce nella stessa direzione.

Neve che si scioglie

Verso la fine di aprile, il terreno un tempo coperto da uno spesso strato di neve inizia finalmente a riapparire, con la neve che si scioglie più rapidamente di giorno in giorno. Il sole fornisce calore e luce verso l’estate e il periodo di luce di un giorno aumenta di alcuni minuti al giorno.

La prima neve che si scioglie è quella dell’argine di fronte ai rifugi 1-6,
tuttavia lo stagno rimane ghiacciato. Le aree paludose rimangono coperte da un sottile strato di neve, fino a quando la prima neve non si scioglie. Alla fine di aprile, se c’è neve residua, è possibile fotografare durante la notte in condizioni di limpidezza.

Le notti hanno alcune ore di crepuscolo; pertanto si consiglia di utilizzare obiettivi di grande apertura. Dopo lo scioglimento della neve, da metà maggio in poi è possibile fotografare con obiettivi luminosi per tutta la notte.

Informazioni generali

Bagagli

Il peso del bagaglio sui voli aerei è soggetto a restrizioni e può essere ridotto valutando attentamente l’attrezzatura necessaria. Ad esempio, non è necessario mettere in valigia un intero treppiede, è sufficiente la sola testa. Per quanto riguarda l’abbigliamento, dipende dalle stagioni.  In primavera e in autunno è necessario un abbigliamento caldo, mentre in estate non serve, anche se una giacca a vento leggera e un pile leggero possono sempre venir comodi.

Lo zaino per gli spuntini

Agli ospiti viene fornito uno zaino per cibo, bevande e utensili. Gli zaini contengono borracce termiche di acqua calda per il tè o caffè.  Sono consentiti spuntini e bevande personali, ma è assolutamente vietato l’uso di alcolici. E’ altresì importante che la confezione del cibo non emetta rumori che possano essere avvertiti dagli orsi.

I capanni

I capanni si trovano a 500-900 metri di distanza dal Centro e verranno percorsi con la guida. Le scarpe più adatte per camminare sono gli scarponi da trekking o altri tipi di calzature simili resistenti all’umidità. Gli stivali di gomma non sono invece necessari.

Tutti i capanni hanno una sedia, un letto, un materasso, un sacco a pelo, un piumino, un cuscino, una carta igienica, viti di montaggio da 3/8” per la testa del treppiede, e un’asta per il trasporto. Benché sia possibile dormire all’interno dei capanni, ovviamente non è consigliabile, lo scopo è un altro e gli orsi possono fare capolino in qualsiasi momento.

L’alloggio

La prenotazione consente di dormire durante il giorno dopo aver trascorso la notte all’interno del capanno. Di giorno è possibile
passeggiare all’aperto e nei dintorni per osservare i panorami. Soprattutto d’estate è meglio rimanere svegli nel e dormire di giorno.

Fotografare

All’interno dei capanni è sempre possibile utilizzare più di una macchina fotografica, grazie alla predisposizione di numerosi punti per i corpi macchina. Le aperture fotografiche sono rivolte nella stessa direzione o in direzioni diverse a seconda del capanno. I capanni da due
persone hanno un minimo di quattro aperture fotografiche, mentre quelli singoli hanno direzioni fotografiche diverse per tre e quattro fotocamere. Non è necessario un treppiede perché è possibile fotografare utilizzando l’asse che si trova all’interno.  La testa del treppiede può essere spostata trasversalmente sull’asse di legno e nelle pelli sono presenti dei bulloni per per fissarli. La macchina fotografica può essere ruotata di 120-160 gradi nelle aperture fotografiche perché i suoi tessuti sono stati cuciti insieme e non ci sono barre tra le aperture che ostacolano la rotazione. Quando si fotografa è vietato usare
flash o torce elettriche in qualsiasi circostanza. È inoltre vietato lasciare il capanno la sera, la notte o la mattina prima dell’orario stabilito.